Somatic Experiencing ist ein körperorientierter Ansatz der Behandlung von traumatischem Stress. Der Psychotherapeut Dr. Peter A. Levine hat ihn entwickelt und verbreitet. Es ist sein Lebenswerk, Folgen von traumatischen Erlebnissen zu verarbeiten. Das Ziel ist, die Fähigkeit des Körpers zur Selbstregulation wieder herzustellen, die als Reaktion auf aussergewöhnliche Belastungen beeinträchtigt wurde. Der Ansatz eignet sich zur Behandlung von Schocktraumata wie auch von frühen Bindungs- und Entwicklungstraumata. Also Situationen in denen meist keine bewussten Erinnerungen vorhanden sind, und sich das Geschehen im nicht-sprachlichen Raum abspielt.
Die Methode entstand in enger Zusammenarbeit mit Bessel van der Kolk, MD, forschendem Psychiater und Stephen Porges, Psychiater als Forscher.
Von Bessel van der Kolk stammt der Buchtitel The Body keeps the score. Deutsch Verkörperter Schrecken, damit meint er die Beobachtung, dass Schrecken Spuren hinterlässt im Körper. Neurowissenschaftlich ist nachgewiesen, dass man das gestörte Überlebenshirn bewusst nur über die Interozeption wahrnehmen und beeinflussen kann. Interozeption ist der Teil unseres Gehirns, der uns hilft wahrzunehmen was in unserem Körper passiert. Ausserdem hat er nachgewiesen, wie wichtig und heilsam es für Menschen ist gute Beziehungen zu anderen sind.
Stephen Porges hat als Forscher die von früher schon bekannten verheerenden Folgen (siehe zB Marie Meierhofer bei Kindern) mangelnden sozialen Kontakts bis in die Details der Hirn- und Nervenfunktionen verfolgt. Daraus ergibt sich, was zur essentiellen Wahrnehmung von Sicherheit und Bindung wichtig ist, und welch grosse heilsame Wirkungen die Empfindung von Sicherheit und Bindung hat.
Wichtige weitere Grundlagen leisteten schon früher Eugene T. Gendlin mit seiner Focusing-Methode, sowie alte köperzentrierte Meditationsmethoden.
Im Unterschied zu vielen beliebten Psychotherapiemethoden lenkt Somatic Experiencing die besondere Aufmerksamkeit auf die Körperempfindungen und den Körperausdruck. So hat Kognitive Verhaltenstherapie beispielsweise bis vor weniger als 20 Jahren den Körper komplett ignoriert. Eine kurze Übersicht über dieses Thema findet sich in Marc Heusser, Der Körper: Grundlage des Skripts. Somatic Experiencing als wirksames ergänzendes Werkzeugfür Transaktionsanalytiker_innen.
Für Kinder hat Ale Duarte innerhalb der Methode Somatic Experiencing Kids in Tune, Kinder ermächtigen geschaffen. Hier sieht man ihn an der Arbeit nach einem Erdbeben in Japan.